Chambao comenzó como banda en 2001, pero rápidamente se transformó en un proyecto solista. Sin interés por ubicarse a sí mismos dentro de ninguna categoría limitante de la música, mezclaron sonidos electrónicos de sintonías bajas con los sonidos de su tierra. Oriunda de Málaga y conocida popularmente como La Mari, María del Mar Rodríguez le hizo un gran espacio al flamenco dentro de su proyecto, y lo mezcló con varias influencias. Unas que hoy hacen a Chambao una propuesta sonoramente reconocible. 

Así nacio el "flamenco chill". Un subgénero que decidió nombrar Sony Music ante la difícil tarea de clasificar a Chambao en las estanterías de CD´s de aquel entonces. Ante un proyecto inclasificable, se diseñó la categoría que encajaba perfecto con su propuesta. Hoy, a 25 años de proyecto, La Mari celebra su recorrido con un álbum recopilatorio y una gira que incluye varias paradas en América Latina. Un continente que visitó en incontables ocasiones y un público con el que siente una conexión especial. A 20 años de "Tu recuerdo", su colaboración con Ricky Martin, Chambao se encargó de alimentar el vínculo de manera constante y agradecer a sus oyentes del otro lado del Atlántico. 

Chambao se presenta en Montevideo este 26 de mayo en el Teatro El Galpón. Presentará su nuevo álbum recopilatorio, teniendo como hilo conductor un repertorio con sus más grandes éxitos. Las entradas se encuentran disponibles y pueden adquirirse aquí. 

Chambao nace en 2001 en Málaga. ¿Qué tanto considerás que se transformó el proyecto en estos 25 años? ¿Quisieron mantener una misma esencia?

Yo hablé en plural hasta 2005, pero luego pasé a primera persona, cuando de cuatro personas que éramos inicialmente, quedé yo sola. Fui tomando decisiones a mi gusto y a mi parecer porque los otros ya no estaban, entonces no había manera de saber qué hubieran hecho ellos. En las canciones se ve reflejado este cambio, ya que las primeras canciones de Chambao eran muy de ambiente. Había mucho instrumental. Una canción podía durar seis, siete, ocho minutos, y yo cantaba en una parte y luego no volvía a cantar por el siguiente minuto y pico. Había un desarrollo musical tanto en la parte andaluza o flamenca como en la parte electrónica, que le llamamos "chill" por la parte más de ambiente tranquilito.

Agregábamos por un lado los ambientes que pedía la canción por su desarrollo, y por otro eso con lo que queríamos jugar. Sí en aquel momento, cuando la discográfica Sony Music quiso firmar un contrato discográfico con nosotros, al preguntarnos qué hacíamos —porque a su entender no era flamenco ni electrónica—, fue al productor de las primeras canciones a quien se le ocurrió ponernos el apellido de "flamenco chill". A mí me encantó porque me sabía más a definición de la música de Chambao, y así empezamos a andar como "Chambao, flamenco chill". Cuando quedé sola como líder, tanto en composición como en todas las decisiones habidas y por haber que se tomaban fui mezclando las canciones más con el pop, las hice más cortas y radiofónicas, si se lo puede llamar de alguna manera. Son más comerciales.

En su momento la grabación del álbum Flamenco chill fue bastante consagratorio en ese sentido. 

Sony Music lo llamó marketing estratégico, ellos nos pusieron flamenco chill. Nosotros dijimos que éramos Chambao y que lo que hacíamos era flamenco chill. En 2001 la música se vendía en tiendas físicamente, no existía lo digital. Todo el rato se vendía en físico. Y como no existía la estantería "flamenco chill", quisieron hacer un disco recopilatorio con artistas de Sony Music que ellos entendían que habían hecho algo del estilo flamenco chill a su entender. De esa manera tan entreverada fue como Chambao salió a la industria.

En los proyectos musicales de Andalucía el flamenco suele aparecer con mucha fuerza. En tu caso, ¿el retomar los sonidos de tu zona fue una decisión consciente o se dio de manera natural?

Yo creo que hasta al artista andaluz que quiera hacer rock, pop, indie o electrónica le sale un ramalazo andaluz. El andaluz va muy ligado al flamenco; no le pertenece, porque el flamenco originariamente creo que viene de la India, con los gitanos de allí. Pero sí es verdad que Andalucía tiene una gran cuna del flamenco, y nuestra manera de hablar también. Toda esta idiosincrasia de nuestra manera de hablar tiene mucho que ver con el flamenco, y en lo musical también. Yo creo que en cualquier artista que haga alguna propuesta musical en Andalucía de alguna manera se escucha ese flamenco o andaluz.

¿Qué tanto intercede tu vida personal en la composición de tus letras? 

En estos 25 años sí es verdad que le he escrito un montón a la naturaleza, al universo, a la vida y a la muerte. Hay alguna que otra canción que le canto a algo que me haya ocurrido, pero es muy raro que yo me ponga en primera persona. No suelo hacer mis canciones autobiográficas, pero sí que es verdad que a mí me sirve como psicólogo también, a la vez que sano, me surge una letra de vez en cuando. En el caso por ejemplo de "Florecimiento", en el disco La cresta del ahora (2023), que es el disco anterior a este, habla de una época de crisis donde una tiene un problema en su vida, pero en esa crisis hay un resurgir como ave fénix. Luego hay otra canción que se llama "Fresca", que se la he querido escribir a las mujeres de mi familia por haberme allanado el camino como mujer y permitirme ser quien soy ahora. Pero realmente la terminología es muy genérica, no son autobiográficas.

Recientemente lanzaste el álbum por los 25 años de Chambao. ¿En qué te centraste a la hora de seleccionar qué canciones entrarían? ¿Cómo elegiste a los artistas invitados?

Seleccioné 24 canciones porque quería que una fuese nueva, inédita. Quería que fuese la que abanderase el proyecto, que es la canción que se llama "Es para ti" y que no lleva colaboración. Seleccioné 24 canciones desde el primer disco hasta hoy día, por un lado fue una selección de canciones conocidas, tanto que han sido single desde el primer momento, como las que se han hecho single en gira. Ahí tenía "Playas de Barbate", "Desconocido", "Camino interior" y "Mejor me quedo aquí". Algunas han sido single como "Pokito a poko", "Playa de barbate", "Ahí estás tú", "Papeles mojados". Pero luego agregué otras que no han sido single y que sí se han hecho muy importantes en el repertorio en directo. Casi que la lista se hizo sola, me puse a escribirlas y en seguida llegué a las 22. Una era la nueva, que tenía muchísimas ganas de que fuese una canción donde explicase el porqué de este proyecto, y era el continuo agradecimiento a toda persona que ha gozado la música de Chambao estos años. Darle este regalo hecho canción. Luego, a la hora de escoger las colaboraciones, fue por teléfonos y amistades. Fui llamando; los que sí pudieron estar me dijeron que sí, y los que no, me dijeron que no porque tenían otros proyectos y movidas en sus calendarios.

Gran parte de tu público es de América Latina, grabaste "Tu recuerdo" con Ricky Martin en 2006. ¿Cómo es tu relación con el público latinoamericano?

Mi experiencia siempre ha sido muy de disfrutaros. Chambao empezó con Buenos Aires, íbamos mucho en 2004 y casi siempre hacíamos La Trastienda. Luego, un poco más tarde, empezamos a ir a México, a Chile, se sumaron Miami y Puerto Rico, íbamos a Venezuela también. Esto fue cambiando, dependía de cada disco. Por un lado porque teníamos la suerte de estar en Sony Music, que nos editaba el disco a nivel mundial, lo que facilitaba el poder irnos de gira. Porque si el disco está editado en este país, el trabajo de irte de gira lleva un peso para poder trabajarlo en proporción.

Más tarde, en 2006, vino "Tu recuerdo" con Ricky Martin. Sí que se sumaron más países, porque además de hacer nuestra gira como Chambao, Ricky nos ofreció abrir su show como teloneros. Esos dos años fueron de muchísimo trabajo, yo ahí ya estaba sola y lo que hacía era elegir una banda de músicos con mi oficina de management. Teníamos la gira de Chambao y también la de Ricky, abriendo sus shows. Yo me quedaba hasta el final de su concierto para salir en la última canción y hacer "Tu recuerdo" con él. Fueron años muy bonitos, de hecho todavía seguimos viéndonos. Hace dos años vino a Málaga, y cada vez que viene me llama para que me suba a hacer "Tu recuerdo". Él es muy generoso, y es muy bonito siempre recordar esos momentos. También es una excusa para vernos y ponernos un poco al día. Al público latinoamericano lo veo como una continuidad de Andalucía, me parece una manera de vivir y de entender la vida muy parecida a aquí donde vivo, a Málaga. No sé si es por el clima, pero tenemos una manera de sentir y de vivir la vida y unos valores muy de cuidarnos, de ser una tribu o una piña, de mirarnos a la cara y preguntar cómo estamos. Luego te vas por Europa, Asia o América del Norte y son mucho más fríos en el trato, no sé por qué. Yo tengo casi la certeza de que es por el clima, por eso de vivir más para adentro.